Il produttore chimico giapponese JSR, che rappresenta circa un quinto del mercato globale dei fotoresist, prevede di costruire il suo primo impianto di produzione a Taiwan e di collaborare con TSMC per sviluppare fotoresist avanzati.L'azienda ha costituito una joint venture con un'azienda taiwanese all'inizio di aprile e prevede di iniziare la produzione già nel 2028, con un investimento di decine di milioni di dollari.
L'impianto aiuterebbe JSR a colmare il divario con i suoi due principali rivali giapponesi nel mercato di Taiwan.Tokyo Ohka Kogyo Co. (TOK) e Shin-Etsu Chemical Co. gestiscono già impianti di produzione a Taiwan e lavorano direttamente con TSMC sullo sviluppo del fotoresist.
Il fotoresist è un materiale sensibile alla luce utilizzato in litografia per trasferire schemi di circuiti su wafer di silicio.Nei nodi di processo avanzati, i fotoresist devono essere sintonizzati con precisione per funzionare con apparecchiature di litografia e prodotti chimici di incisione specifici.Questa messa a punto richiede una comunicazione ripetuta tra i fornitori di fotoresist e le fonderie.
JSR attualmente sviluppa prodotti per i clienti taiwanesi spedendo campioni dalle sue strutture in Giappone, Stati Uniti e Belgio, con ogni viaggio di andata e ritorno che richiede potenzialmente diverse settimane.Ciò rallenta il processo di iterazione, mentre i suoi concorrenti possono spostarsi più velocemente dalle basi di produzione locali.Costruire uno stabilimento a Taiwan consentirebbe agli ingegneri di JSR di lavorare a più stretto contatto con i team di ricerca e sviluppo di TSMC, un modello già utilizzato da TOK e Shin-Etsu Chemical.Oltre ai fotoresist, JSR sta valutando anche la possibilità di produrre altri materiali presso lo stabilimento di Taiwan, compresi gli abrasivi utilizzati per levigare i substrati dei semiconduttori.
L’espansione di JSR a Taiwan rientra in un piano di crescita più ampio.L’azienda sta inoltre costruendo il primo impianto di produzione di massa al mondo per resistenze all’ossido di metallo, o MOR, in Corea del Sud.Si prevede che l’impianto inizierà la produzione di massa nel 2026 e fornirà MOR a base di stagno per la litografia EUV a Samsung Electronics e SK Hynix.
Rispetto ai tradizionali resist amplificati chimicamente utilizzati nei nodi di processo più vecchi, MOR può assorbire i fotoni EUV in modo più efficace, consentendo una risoluzione più elevata e meno difetti del modello.JSR ha acquisito Inpria, pioniere nella tecnologia MOR, nel 2021 e da allora sviluppa formulazioni a base di ossido di stagno.La società prevede inoltre di vendere MOR a TSMC, posizionandosi per le linee di produzione EUV e High-NA EUV di prossima generazione necessarie per i nodi di processo a 2 nm e più avanzati di TSMC.
Le aziende giapponesi insieme rappresentano circa l’80% del mercato globale dei fotoresist e dominano quasi completamente il segmento EUV di fascia alta.Le aziende cinesi hanno fatto progressi nei fotoresist KrF e i-line, ma la loro penetrazione nel mercato di ArF e di categorie più avanzate rimane molto bassa.
“Le aziende cinesi rappresentano una minaccia, ma ci vorrà del tempo per raggiungerci e conquistare quote di mercato”, ha affermato Toru Kimura, un dirigente senior responsabile del settore dei materiali elettronici di JSR.La strategia di JSR sembra mirata a mantenere la propria leadership costruendo rapporti di co-sviluppo nelle aree tecnicamente più impegnative del mercato.