In una conferenza sui semiconduttori ospitata dal gruppo industriale SEMI a Sopot, in Polonia, Thomas Morgenstern, responsabile della produzione di STMicroelectronics, ha mostrato un video di un robot che posiziona un supporto per wafer di silicio in una macchina.
"Questo è il primo che abbiamo", ha detto.“Nei prossimi anni prevediamo di avere più di 100 robot umanoidi che lavoreranno nelle nostre fabbriche”.
I produttori di chip europei, tra cui STMicroelectronics e rivali come NXP Semiconductors, si trovano ad affrontare una pressione crescente da parte dei concorrenti globali, in particolare dalla Cina, dove le moderne linee di produzione automatizzate stanno migliorando l’efficienza produttiva.
Le fabbriche di wafer più vecchie richiedono investimenti significativi per rimanere competitive, ma spesso non possono essere aggiornate per utilizzare le apparecchiature più recenti.Demolire e ricostruire le vecchie fabbriche comporta anche costi elevati, ostacoli normativi e complesse trattative con i sindacati europei.
Poiché i sussidi dell’UE sono principalmente diretti verso “progetti unici nel loro genere”, le fabbriche di wafer più vecchie di solito non hanno diritto ai finanziamenti ai sensi della legge europea sui chip.Tuttavia, i gruppi industriali, tra cui STMicroelectronics, stanno spingendo per maggiori investimenti nelle catene di fornitura e nei punti di forza industriali esistenti nell’ambito di un quadro aggiornato del Chips Act 2.0.
STMicroelectronics sta andando avanti con un piano di ristrutturazione lanciato nell'ottobre 2024 che prevede l'uscita di circa 5.000 dipendenti.Sebbene il piano abbia fatto progressi in Francia, è in fase di stallo in Italia, evidenziando le sfide dell’azienda nella razionalizzazione delle operazioni.
Thomas Morgenstern ha affermato che i robot umanoidi si occuperanno di compiti ripetitivi e fisicamente impegnativi, consentendo ai lavoratori di spostarsi in posizioni altamente qualificate che attualmente scarseggiano.Ha affermato che l’azienda ha già avviato programmi di formazione per allineare le competenze dei dipendenti alle esigenze future.
Ha detto: "Se una fabbrica funziona su tre o quattro turni, un robot umanoide può sostituire tre turni su quattro. Non vogliamo chiudere nessuna fabbrica in Europa... l'obiettivo è migliorare l'efficienza".